ピロリ菌

ピロリ菌は大きさがわずか4/1000mmで、胃や十二指腸の粘膜に生息する螺旋状の細菌です。乳児期にヒトに感染すると言われています。ウレアーゼと呼ばれる特殊な酵素を産生して自身の周囲の酸を中和できるため、胃酸や胃液などの厳しい環境に耐え、胃壁に付着して感染し続けることができる細菌です。持続感染することで胃粘膜に慢性的な炎症が起こったり、胃壁の遺伝子が傷つけられたりすることによって、胃がん、胃潰瘍・十二指腸潰瘍、萎縮性胃炎、鳥肌胃炎、胃MALTリンパ腫、免疫性(特発性)血小板減少性紫斑病(ITP)、H.pylori関連ディスペプシアなどの原因となることが分かっています。日本ヘリコバクター学会によると、ピロリ菌がいない胃から発生する胃がんは1%未満とされています。つまり、ほとんどの胃がんはピロリ菌と関連して発症すると考えられています。
特に若い女性のスキルス胃ガン（鳥肌胃炎＋未分化癌）においてもピロリ菌が関与していることが示唆されており、若いうちからの除菌療法が推奨されています。

顕微鏡で見えるヘリコバクターピロリ（左：電子顕微鏡、
右：光学顕微鏡）

感染経路については、以前は井戸水からの飲水などが指摘されていましたが、現在では５歳までの幼少期に両親や祖父母から経口感染（口移しや同じ箸で食べさせるなど）することが主な感染経路とされています。
日本人のピロリ菌感染率は上水道設備の向上や、ピロリ菌除菌治療の普及により急速に減少しており、2010年は60歳のピロリ菌感染率が80%だったのが、2030年には半分の40%程度まで減少することが予測されています。しかし一方で、10代～30代の若年層でも10人に1人はピロリ菌に感染していると報告されています。ピロリ菌の持続感染により萎縮性胃炎とよばれる慢性胃炎の状態になります。この萎縮がどの程度かによって胃がんの発生率も異なります。すなわち萎縮性胃炎が高度に進行した人ほど胃がんになりやすいのです。そのため単にピロリ菌感染の有無を検査するだけでなく、ピロリ菌による胃への影響や程度を評価するために胃カメラ検査を受けることがとても大切です。胃の症状がなくても、健診でピロリ陽性を指摘された方やバリウム検査で胃炎の可能性を指摘された方、親兄弟など親族にピロリ菌感染者がいる方などは、ぜひ胃カメラ検査とピロリ菌検査を受けると良いでしょう。

ピロリ未感染の胃（左）と
ピロリ菌に感染した胃（右）

現在では、内視鏡検査で萎縮性胃炎が確認された場合には、保険適用でピロリ菌の除菌治療を受けることができます。
ピロリ菌の除菌療法は、主に胃・十二指腸潰瘍や胃がんの発生リスクを減らす目的で行われます。この治療では、2種類の抗生物質と胃酸分泌抑制剤の合計3種類の薬を7日間服用します。除菌治療の成功確率は100％ではなく失敗することもありますが、現在は除菌治療の成功率が90％以上に向上しました。失敗する理由としては、抗生物質に対する耐性菌の存在や、処方箋通りにちゃんと薬を飲めない場合、などがあります。
また、初回の除菌治療が失敗した場合でも、抗生物質の組み合わせを変更して2回目の除菌治療を行うことができます。1回目と2回目の治療を合わせた場合、除菌の成功率は97％から99％程度となっています。2回目の除菌治療までは保険適用で受けられます。まれに2回の除菌治療で成功しない場合がありますが、その場合は3回目以降の除菌治療は自由診療となりますので、ご注意ください。

除菌治療薬の副作用について

除菌治療薬には複数の種類の薬が入っており、副作用が現れる場合があります。主な副作用は、下痢・軟便（5%以上)、味覚障害、肝機能障害、薬疹・発疹（0.1~5%未満）などです。除菌治療を始めて上記のような症状が出現した場合は、すぐに当院までご連絡いただき服用を中止すべきかご相談ください。

除菌治療の注意点

除菌治療の成功判定を行うために、薬の服用後に一定期間経過させる必要があります。通常、薬の服用終了後、約2ヶ月後に除菌判定の検査を実施しています。この期間を置くことで、より正確な結果を得ることができます。
除菌が失敗した場合の2回目の除菌治療では、メトロニダゾールという薬が使用されます。この薬は飲酒によって副作用が強く現れるため、除菌治療中は禁酒を厳守する必要があります。飲酒によって薬の効果が低下し、除菌成功率が下がってしまう可能性があるため、慎重な対応が必要です。

ピロリ菌の除菌治療を受けたら、フォローアップを忘れずに受けましょう。日本ヘリコバクター学会のガイドラインでは、除菌後は胃カメラ検査などによる経過観察が必須であると提言されています。除菌後も依然として胃がん発生率は低くないので、定期的に検査を受けることが大切です。検査のフォローアップ間隔は医師とよく相談し決めましょう。